Когда человечество расселилось по Солнечной системе, оно не обрело единства. Марс, давно отколовшийся от Земли, стал самостоятельной и жесткой военной державой, а рабочие на астероидах Пояса оказались в положении угнетенных колонистов. В этой хрупкой вселенной, где любое неверное движение грозит войной, происходит немыслимое — пропадает дочь одного из самых влиятельных земных кланов. Ее исчезновение похоже на спичку, брошенную в бочку с порохом.
Расследование поручают детективу, известному своим упрямством. Его единственная зацепка ведет к экипажу старого грузового корабля, который знает все тайные тропы между планетами. Капитан, не особо жаждущий связываться с властями, все же соглашается помочь. Вместе они быстро понимают, что нашли не просто пропавшую девушку, а ключ к заговору, способному перечеркнуть хрупкий мир. Космос здесь — не романтический фон, а холодная и жестокая арена, где цена ошибки измеряется миллионами жизней.